Julia Child đã trở thành một cái tên quen thuộc mỗi
khi nhắc đến ẩm thực Mĩ, bà đã có những đóng góp không nhỏ vào quá
trình phát triển ẩm thực nước này.

Không sở hữu chuỗi nhà hàng danh tiếng với cương vị bếp trưởng quyền lực
nào, nhưng Julia Child vẫn luôn được công nhận như một trường hợp hi
hữu, một huyền thoại độc nhất vô nhị của thế giới ẩm thực với niềm đam
mê bếp núc bất tận, vượt qua mọi rào cản đẳng cấp lẫn giới tính hà khắc
đương thời.
Từ bà nội trợ đến đầu bếp hàng đầu nước Mĩ
Tiểu sử của Julia Child không hề giống như các đầu bếp chuyên nghiệp. Bà không có những tấm bằng chứng nhận từ các trường đại học ẩm thực, hay lịch sử làm việc tại các nhà hàng sang trọng.
Từ bà nội trợ đến đầu bếp hàng đầu nước Mĩ
Tiểu sử của Julia Child không hề giống như các đầu bếp chuyên nghiệp. Bà không có những tấm bằng chứng nhận từ các trường đại học ẩm thực, hay lịch sử làm việc tại các nhà hàng sang trọng.
Sinh
năm 1912 trong một gia đình công nhân viên chức bình thường không có bất
kì truyền thống ẩm thực cao cấp nào, cô bé cao kều Julia Child đã dành
phần lớn thời niên thiếu bên các môn thể thao như bóng chuyền, bóng rổ,
cầu lông… cho tới tận khi tốt nghiệp đại học chuyên ngành Tiếng Anh vào
năm 1934. Nuôi mộng trở thành một nhà văn, Julia Child hăm hở tham gia
vào mọi lĩnh vực viết lách từ copywriter cho các công ty xuất bản đến
mảng quảng cáo, bà cũng đóng một vai trò quan trọng trong tổ chức OSS
của Hoa Kì với nhiệm vụ đánh máy và truyền tin cho chính phủ Mĩ ở Thế
chiến II.
Tuy nhiên sự nghiệp chữ nghĩa của
Julia Child đã rẽ hướng từ khi bước chân vào OSS – bởi tại đây bà đã gặp
và kết hôn với anh chàng đồng nghiệp Paul Cushing – người đã đưa bà tới
kinh đô ẩm thực Paris và quan trọng hơn, giới thiệu cho Julia Child về
sự tinh tế tuyệt vời của các món ăn Pháp.

Bắt nguồn từ niềm mê say những món ăn hảo hạng tại Paris mà hai vợ chồng được thưởng thức, Julia Child quyết định mình phải trở thành một đầu bếp chuyên nghiệp. Bà mạnh dạn tham gia lớp nấu ăn nổi tiếng Le Cordon Bleu với tư cách một “tay mơ” và hết mình cải thiện kĩ năng nấu nướng để không lâu sau đó, bà có cơ hội được học nghề riêng với những bếp trưởng nổi tiếng như Mac Bugnard, dần dần tiến gần đến trình độ của một đầu bếp ẩm thực hạng sang theo tiêu chuẩn Pháp.
Tuy nhiên, sự nghiệp ẩm thực của bà hoàng Julia Child không chỉ dừng lại ở vị trí một đầu bếp tiếng tăm, mà nó còn nở rộ hơn nữa khi bà gia nhập một hội nấu ăn của phụ nữ tên Cercle des Gourmettesta – nơi Julia Child đặt những viên gạch đầu tiên cho sự nghiệp ẩm thực ảnh hưởng toàn cầu thông qua những công cụ truyền thông như sách và kênh truyền hình.

Chính ở Cercle des Gourmettes, Julia Child đã kết thân với Simone Beck – tác giả của một cuốn sách dạy nấu các món Pháp dành cho người Mĩ. Tìm được người cùng chí hướng, Julia, Beck cùng người bạn chung là Louisette Berthollek đã nung nấu ý tưởng cho sự ra đời của một hệ thống các cẩm nang, cũng như chương trình truyền hình hướng dẫn nấu ăn theo phong cách Pháp cao cấp cho tất cả mọi người ở đủ các tầng lớp và trình độ.
Sau thành công của trường nấu ăn tư nhân dành cho phụ nữ Mĩ, bộ ba mau chóng kí được hợp đồng với nhà xuất bản Houghton Mifflin để năm 1961, cho ra đời tác phẩm nổi bật nhất trong sự nghiệp viết lách lẫn ẩm thực của Julia Child - Mastering the Art of French Cooking. Cuốn sách là một cuộc cách mạng so với các cẩm nang ẩm thực trước đó bởi tính chất dễ hiểu và hài hước của nó, thoát khỏi hệ thống công thức cùng hướng dẫn cứng nhắc như một quyển bách khoa toàn thư.
Thành công nối tiếp thành công, nhờ sự ủng hộ nồng nhiệt từ công chúng đến cuốn sách dạy nấu ăn hóm hỉnh, đơn giản và gần gũi này, Julia Child “thừa thắng xông lên” chiếm lĩnh màn ảnh nhỏ khắp thế giới với những chương trình hướng dẫn nấu nướng như Julia Child & Company, Julia Child & More Company và Dinner at Julia's. Hình ảnh một Julia cao lớn với đôi tay dài trông có vẻ vụng về, miệng liến thoắng trò chuyện vui đùa trong khi nấu ăn đã tạo nên niềm yêu thích và đồng cảm sâu sắc với những người đầu bếp nghiệp dư, những bà nội trợ trên khắp thế giới, biến Julia Child thành người thầy dễ mến và “đại chúng” nhất của ẩm thực Pháp cao cấp.
“Tinh thần Julia” và vị bếp trưởng trong mỗi chúng ta
Không đứng đầu một nhà hàng hay sở hữu bất kì giải thưởng danh giá nào, nhưng cái tên Julia Child vẫn tồn tại bền bỉ trong làng ẩm thực thế giới. Bởi ngoài kĩ năng nấu nướng tuyệt vời, bà còn đem lại một nguồn cảm hứng bất tận cho tất cả mọi người về niềm đam mê, tình yêu ẩm thực cùng ý chí theo đuổi giấc mơ.
“Tinh thần Julia” cho rằng nấu ăn xuất phát từ niềm yêu thích rất đời thường là được ăn ngon, và đồng thời tin tưởng ai cũng đều có thể bước vào “lãnh địa” ẩm thực sang trọng và tinh tế vốn chỉ dành cho dân chuyên đã khích lệ rất nhiều tay bếp nghiệp dư đồng thời quảng bá ẩm thực cao cấp ra toàn thế giới. Bên cạnh những cuốn sách và chương trình dạy nấu ăn hấp dẫn, đây mới là đóng góp lớn nhất của Julia Child cho thế giới ẩm thực của chúng ta.


Những công thức không thể bỏ qua của Julia Child
Đã 10 năm kể từ ngày ra đi của bà hoàng không ngai Julia Child, đây cũng sẽ là dịp thích hợp để cùng xem lại những công thức để đời đã từng thu hút hàng triệu khán giả qua trang sách và màn ảnh của bà.
Julia Child nổi tiếng với những món Pháp, trong đó thịt gia cầm có thể xem là sở trường hàng đầu. Khán giả xem truyền hình luôn ấn tượng bởi thao tác lóc da và xương điệu nghệ của Julia Child cùng thành quả là những miếng thịt ức bóng bẩy, đầy đặn không tì vết. Bà rất nổi tiếng với biến thể Coq au Vin - một sự kết hợp độc đáo và ngoạn mục giữa ẩm thực Pháp và thói quen nấu nướng của người Mĩ, khi Julia sử dụng mỡ từ thịt xông khói để nướng vịt, tạo ra hương vị giòn rụm tuyệt ngon cho lớp da bên ngoài cùng màu nâu chocolate óng ánh vô cùng hấp dẫn

Các món salad cũng góp phần quan trọng làm nên phong cách ẩm thực độc đáo với tính chất hòa trộn đặc trưng đa quốc gia ở Julia Child. Salad Nicoise là sự thử nghiệm kì lạ nhưng thành công khi Julia Child kết hợp hàng chục nguyên liệu lại với nhau, và chính thành phần “đồ sộ” đã khiến salad Nicoise đôi khi được xem như món chính thay vì khai vị. Ở một đĩa Nicoise, ta có thể bắt gặp từ cà chua, măng tây, bắp cải cho đến hải sản và thịt các loại. Tuy nhiên món ăn này rất được đón nhận bởi lợi ích sức khỏe và sự cân bằng dinh dưỡng của nó.


Kênh 14